Ernesto « Che » Guevara (1928-1967), guérillero argentin de la révolution cubaine ; il passa sept mois de 1965 dans l’Est congolais.
À l’aube du 24 avril 1965, le Che traverse le lac Tanganyika avec une douzaine de Cubains et accoste sur la rive congolaise : Castro l’envoie épauler la rébellion simba, qui tient encore des poches à l’est, avec le rêve d’allumer au cœur de l’Afrique un second Vietnam. La suite dément tout : il attend deux mois et demi un chef rebelle, Laurent-Désiré Kabila, qui repart au bout de quatre jours ; il voit des combattants qui se fient au dawa d’invulnérabilité plus qu’à l’entraînement, une « armée parasite » qui rançonne les paysans. En novembre, malade, débordé par l’offensive de Mobutu, il retraverse le lac avec les survivants. Son journal, publié des décennies plus tard, s’ouvre sur la phrase la plus honnête de sa légende : « Ceci est l’histoire d’un échec. » Trois jours après le départ des Cubains, Mobutu prenait le pouvoir.
Dans le roman
— Et quatre mois après, on s’est retrouvé avec quatre gouvernements en même temps et l’intervention de quatre puissances étrangères : Belgique, États-Unis, URSS, Nations Unies… Quel merdier, c’était ! pesta Van der Meersch, en secouant la tête. Et plus tard, comme si ça ne suffisait pas, le Che a rappliqué avec sa clique de Cubains… Quel merdier ! Chap. XLVII.
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