Colonie belge, de 1908 à l’indépendance de 1960.
La Belgique n’a pas voulu le Congo ; elle en hérite. En 1908, le parlement reprend au roi son domaine pour éteindre le scandale. Une Charte coloniale fixe les règles : le pays sera gouverné depuis Bruxelles, sans que les Congolais soient jamais consultés. Sur place, trois pouvoirs se partagent la tâche. L’administration encadre, l’Église éduque et soigne, les grandes compagnies exploitent : l’Union Minière au Katanga, les Huileries dans le Kwilu, la Forminière au Kasaï.
Le régime se veut paternel. Il ouvre des écoles primaires et des dispensaires comme nulle part ailleurs en Afrique, mais il ferme tout le reste. Pas de droits politiques, pas de presse libre, pas d’université avant 1954. Le travail forcé survit sous d’autres noms : cultures obligatoires, portage, récoltes de guerre. La chicotte reste en usage. Quatre souverains se succèdent sur ce Congo-là : Albert Ier, Léopold III, le régent Charles, enfin Baudouin, qui sera le dernier.
Deux guerres mondiales passent. La Force publique bat les Allemands à Tabora en 1916, les Italiens en Éthiopie en 1941 ; l’uranium d’Hiroshima sort de la mine congolaise de Shinkolobwe. En 1955, Baudouin visite sa colonie : les foules l’acclament, on le surnomme Bwana Kitoko, le beau jeune homme. Quatre ans plus tard, à Léopoldville, on lui jette des pierres, et les « Vive le roi ! » se mêlent aux « Indépendance immédiate ! ». Les émeutes de janvier 1959 ont tout changé. La Belgique, qui parlait d’un plan de trente ans, accorde l’indépendance en dix-huit mois. Le 30 juin 1960, Baudouin la proclame lui-même à Léopoldville. Le Congo belge disparaît ; son atmosphère, elle, mettra bien plus longtemps à se dissiper.
Dans le roman
Après vingt-trois ans sous le joug sanguinaire de Léopold II, l’État indépendant du Congo devint, en 1908, le Congo belge, une colonie autoritaire, durant plus d’un demi-siècle. Chap. XVII.
« Autrement dit, au Congo belge, la grande avancée dans le travail forcé, c’était le salaire, observa Karamandis. Chap. XLIII.