Titre du roi dans l’ancien royaume du Bénin (sud du Nigeria).
Le titre se transmet au sein d’une dynastie fondée, selon la tradition, au XIIIe siècle. L’oba règne depuis son palais d’Edo, entouré d’un art de cour (bronzes, ivoires) qui immortalise les exploits de ses prédécesseurs. Le titre a survécu à la conquête britannique de 1897 : un oba siège toujours à Benin City.
Dans le roman
À la mort d’Esigie en 1550, le royaume du Bénin est à son apogée. Les cinq masques d’ivoire passent d’oba en oba, servant toujours à éloigner les forces maléfiques du royaume. Chap. X.
En janvier 1897, sous le prétexte de négocier un accord commercial, le jeune consul adjoint James Robert Phillips se rend au Bénin, escorté de neuf hommes en armes et de nombreux porteurs. Invoquant des cérémonies religieuses en cours, l’oba retarde son accueil. Mais Phillips, obstiné, cherche à forcer l’audience et perd la vie, ainsi que sept membres de sa troupe, sous la réaction des guerriers béninois inflexibles. Chap. X.
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