Soulèvement du Kwilu, en 1931, contre l’impôt et les cadences des Huileries du Congo belge, écrasé par la Force publique.
Depuis 1911, les Huileries du Congo belge, filiale de Lever, ont couvert le Kwilu de palmeraies et de comptoirs ; leur capitale s’appelle Leverville. La crise de 1929 fait chuter le prix de l’huile, et la compagnie se rattrape sur les hommes : quotas de noix de palme, recrutements forcés, impôt à lever coûte que coûte. Au printemps 1931, les hommes valides fuient dans la forêt à l’approche des recruteurs, le village de Kilamba est pillé par deux agents, une femme, Kafutshi, est violée. Le 8 juin, l’agent territorial Maximilien Balot entre dans Kilamba avec une petite escorte pour percevoir l’impôt. Il en ressort en morceaux, distribués entre les chefs pour en conjurer l’esprit.
La Force publique met trois mois à reprendre le Kwilu. Au moins cinq cents Pende sont tués, sans doute davantage ; le compte n’a jamais été fait.
Un sculpteur pende taille alors une figure de l’agent Balot, objet de pouvoir destiné à retourner sa force contre les Belges. Achetée en 1973 par un chercheur américain, vendue en 2015 au musée de Richmond, en Virginie, elle est revenue en 2024, en prêt, à Lusanga, l’ancienne Leverville, sur les terres mêmes de la plantation.
Dans le roman
— Il s’est quand même produit un événement unique avant que tu arrives au Congo, Nikos. La presse européenne n’en a pas parlé : c’est la révolte des Pende. Chap. XLIII.
Ce jour-là, les Pende le criblèrent de flèches. Le chef Shakindungu lui trancha la tête. Puis le corps de Balot fut dépecé et ses morceaux répartis dans plusieurs villages pour des pratiques rituelles. Chap. XLIII.
Les Pende ont déserté leurs villages et mené la guérilla pendant plusieurs semaines. Mais la différence d’armement était à leur désavantage. Entre cinq cents et cinq mille d’entre eux sont morts – impossible de savoir le chiffre exact –, zéro côté Force publique. Le combat s’est terminé par l’arrestation de presque mille cinq cents indigènes, avec à la clef : exécutions, emprisonnements, chicottages… Chap. XLIII.
Archives
Source : Virginia Museum of Fine Arts, communiqué sur le prêt de la figure Balot à Lusanga, 2024.