La blatte, dite aussi cafard ; le mot est venu du néerlandais par les cales des navires.
Le cancrelat est la blatte, tout simplement, celle qu’on appelle cafard en France, ravet aux Antilles, coquerelle au Québec. Le mot débarque en français au XVIIIe siècle sous la forme « cackerlac », emprunté au néerlandais kakkerlak et redressé ensuite par attraction de « cancre » : il a voyagé comme l’insecte lui-même, dans les cales des navires et les magasins de denrées coloniales. La bête, elle, court le monde depuis des centaines de millions d’années : nocturne, aplatie, increvable, elle fuit la lumière et prospère partout où l’homme entrepose de quoi manger. Sous les tropiques, elle est grande, elle vole parfois, et elle fournit aux enfants l’une des insultes les mieux partagées de la planète.
Dans le roman
Autour des lampes, des insectes indécis tournoyaient. Un cancrelat se faufila entre les chaises. Son corps craquela sous la chaussure du Belge. Chap. XXXI.
Au début, je dormais en haut, à cause de l’échelle. Mais un jour, mon lit s’est effondré sur celui du dessous. J’avais un peu plus sauté que d’habitude pour fêter ma victoire (« Le dernier au lit est un cancrelat ! »), ou alors j’avais peut-être trop repris du gratin de coquillettes, allez savoir ! Heureusement, Vincent n’était pas dans son lit. Comme toujours, il était en retard au brossage de dents. J’ai quand même reçu une bonne raclée (je n’aurais pas dû reprendre de ce gratin !). Et on a inversé les postes : Vincent en haut, et moi en bas. Mais c’était toujours lui le cancrelat ! Chap. XLV.
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