Panthera pardus. Grand félin tacheté, emblème du Zaïre de Mobutu.
Le léopard règne sur les deux mondes du pays : la forêt et le pouvoir. Furtif, adaptable, capable de grimper aux arbres, il chasse de la savane aux abords des villes. Le Zaïre en fait son totem : armoiries, billets, boîtes d’allumettes, équipe nationale des Léopards, et le fameux calot en peau que le chef ne quitte jamais.
Dans le roman
[Mobutu], le Léopard du Zaïre, tenait à sa propagande : le combat fut nouvellement fixé au 30 du mois suivant. Chap. XXIII.
L’acmé du séjour fut néanmoins le face-à-face avec un léopard, l’animal-totem du pays. Mobutu portait toujours une sorte de calot confectionné dans sa peau. Avec le Nyaragongo, aux coulées de lave quasi permanentes, en fond de paysage, le félin, tout en muscles, se déplaçait animé d’une grâce paisible, sûr de lui. Je voyais en lui le véritable roi de la savane. J’enviais son assurance, moi qui étais devenu craintif à force de me faire tanner la peau. Chap. XXIV.