État historique du peuple edo, au sud de l’actuel Nigeria.
Fondé selon la tradition au XIIIe siècle et gouverné par la dynastie des obas, il rayonne depuis sa capitale, Edo (l’actuelle Benin City), et atteint son apogée aux XVe et XVIe siècles, sous Ozolua puis Esigie : conquêtes, art de cour, bronzes et ivoires qui immortalisent les règnes. La conquête britannique de 1897 (le sac d’Edo) y met fin et disperse ses trésors. Il n’a rien de commun avec l’actuel Bénin : l’ex-Dahomey a pris ce nom en 1975, en référence au golfe du Bénin, lui-même baptisé d’après le royaume.
Dans le roman
C’est au XVIᵉsiècle, dans les plaines fertiles et les forêts profondes de l’ancien royaume du Bénin, qu’Idia, l’indomptable reine guerrière, bâtit sa légende immortelle. Chap. X.
Reconnaissant les exploits de sa mère, le souverain, au comble de la gratitude, instaure, au sein de la cour, un nouveau titre royal qui lui confère d’importants privilèges politiques : iyoba, qui signifie « reine mère ». Idia devient la première reine mère du royaume du Bénin. Chap. X.
À la mort d’Esigie en 1550, le royaume du Bénin est à son apogée. Chap. X.
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