(1841-1904). Journaliste et explorateur, bâtisseur du Congo de Léopold II.
Né John Rowlands au pays de Galles, orphelin passé par l’Amérique, il prend le nom de son bienfaiteur et devient reporter. Le New York Herald l’envoie chercher Livingstone : il le trouve à Ujiji en 1871, et la phrase qu’il prononce fait le tour du monde. Six ans plus tard, il traverse l’Afrique d’est en ouest et descend le fleuve Congo jusqu’à l’océan, premier Européen à en suivre le cours. Les Britanniques ne veulent pas de sa découverte ; Léopold II la lui achète. De 1879 à 1884, Stanley bâtit pour le roi : il taille la route du bas-fleuve, fonde les stations, dont Léopoldville en 1881, et fait signer des centaines de traités aux chefs locaux. Les Congolais le surnomment Bula Matari, « le briseur de rochers » ; le nom désignera bientôt l’État colonial lui-même. Le Pool, les chutes du haut-fleuve et Stanleyville porteront le sien.
Dans le roman
« Qu’est-ce qu’il reste aujourd’hui de ce qu’on a laissé à ces sauvages, hein ? Les hôpitaux manquent de médicaments, les trains ne roulent plus, les routes ne sont pas entretenues… Et l’électricité est coupée tous les deux jours… Stanley doit se retourner dans sa tombe. » Chap. XXXI.
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