Nom du Congo de 1971 à 1997. Ancien nom portugais du fleuve.
Les Portugais, entendant nzadi, « le fleuve », en kikongo, en firent Zaïre. Mobutu exhume le mot en 1971, au nom de l’Authenticité. Le pays rejoint la monnaie, créée dès 1967, et le fleuve ; la décision se prend le 27 octobre 1971, à bord du Kamanyola, le yacht présidentiel. l’État et les billets portent désormais le même nom. En 1997, la chute du régime rend au pays le nom de Congo.
Dans le roman
« J’aurais bien aimé, comme Albert Kahn, recréer le paysage de mon enfance. Mais le Zaïre, ce n’étaient pas que des arbres : c’étaient aussi le climat, la musique… — Le Zaïre ? — Oui. On dit RDC, aujourd’hui : République démocratique du Congo. Depuis 1997. Mais je n’arrive pas à le dire. Pour moi, ce sera toujours le Zaïre. » J’avais huit ans quand le Congo est devenu Zaïre. Ma vie était alors plus sombre que le lit des rivières lentes. Prononcer le nom de « Zaïre » c’est, pour moi, manier la batée des orpailleurs : rejeter la boue de mon désespoir, et ne conserver que les rares poussières d’or de mon enfance. Chap. XVIII.
Cette conversation sur la barza me plongea dans l’anxiété. Mon géniteur était donc peut-être un Congolais… ou un Zaïrois, s’il était encore vivant. Chap. XLVII.
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