Okapia johnstoni. Grand mammifère forestier endémique du nord-est du Congo, proche parent de la girafe, au pelage brun chocolat et aux rayures blanches sur l’arrière-train qui rappellent le zèbre.
Longtemps tenu pour une légende de la forêt de l’Ituri, l’okapi n’a été décrit par la science qu’en 1901, dernier grand mammifère à entrer dans les livres. Solitaire, silencieux, doté d’une langue bleutée assez longue pour se nettoyer les paupières, il ne vit à l’état sauvage nulle part ailleurs qu’au Congo, dont il est devenu l’un des emblèmes, des armoiries aux billets de banque. Sa rareté même a fait de son nom une marque : au Zaïre, l’Okapi est aussi la cigarette du peuple.
Dans le roman
Mon grand bonheur fut de croiser un okapi, animal rare, solitaire et discret à l’extrême, qu’on ne rencontre qu’au Zaïre, très loin des concentrations humaines. Chap. XXIV.
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