École française de Kinshasa (futur lycée français René-Descartes), fondée en 1964 pour scolariser les enfants francophones. Elle suit les programmes de l’Éducation nationale française.
Sous la colonie belge, il n’existe pas d’école française à Léopoldville : les quelques élèves concernés traversent le fleuve chaque jour pour Brazzaville, jusqu’à ce qu’en 1960, leur embarcation manque de faire naufrage. Trois familles improvisent alors des cours par correspondance avec l’école Descartes de Rennes ; l’État français achète en 1961 un terrain avenue Kalemi et y ouvre, en 1964, le Cours Descartes, première école française de la ville. L’établissement grandit vite, ouvre un second site avenue de la Gombe, dépasse le millier d’élèves dans les années 1980 ; les pillages et les guerres des années 1990 feront fondre les effectifs et regrouper l’école sur le site d’origine. Une partie des bâtiments délaissés deviendra la Halle de la Gombe, le centre culturel français de Kinshasa. Le lycée français René-Descartes est toujours là, en face de la résidence de l’ambassadeur de France ; la section primaire y garde son surnom d’époque, le Petit Descartes.
Dans le roman
Tandis qu’Édith enseignait l’anglais dans un lycée congolais de Ngiri-Ngiri, l’État français acheta un terrain avenue Kalemi, pas loin du fleuve, et y implanta, en 1964, le premier établissement scolaire français de Kinshasa : le Cours Descartes. La maison coloniale, devant laquelle étaient prises toutes les photos de classe, abritait les services administratifs et la salle des professeurs. Les classes, d’une vingtaine d’élèves, étaient réparties dans quatre bâtiments, sortes de baraquements en ciment. Lorsque le proviseur, monsieur Vendôme, un homme pied-bot, obtint le budget nécessaire, il recruta Édith. Au mois de septembre de l’année 1968, nous fîmes notre rentrée ensemble au Cours Descartes, Édith et moi : elle comme professeur d’anglais, moi, comme élève de 11e. Vincent était né en avril. Chap. XX.
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⏩️ Le site web du Lycée français René-Descartes de Kinshasa.